[奇楠]为从梵语翻译的词，唐代的佛经中常写[多伽罗]，后来又有[伽蓝]、[伽南]、[棋楠]、[奇蓝]、[奇楠]等名，皆为CHI-LAN之音转。

沉香是诸香之王，奇楠又是最上等沉香，奇楠和沉香的树种与结香成因相仿，但性状和香气特征不同，所以被独立成一类。一万株沉香树中唯有一、二株可结成奇楠，十分难得，自古有[占城奇南，一片万金]的说法。

占城在越南中南部一带，是占族在越南建立的王国所在地。元明时中国航海较发达，不少海外闻录都记载道:[占城产物中有茄篮木]、[奇蓝香出占城等国]等，郑和下西洋时，翻译通事马欢、费信也提到占城出[伽南香]。其中《星槎胜览》并说:[棋楠香一山所产，酋长差人看守采取，民下不可得，如有私偷卖者，露犯则断其手]，奇楠珍贵可见一斑。

奇楠之名最早随佛经以[多伽罗香]之名传来中国;后来见于医书，如宋朝中医官宪宗奭的《本草行义》:[削之自卷，咀之柔韧者，谓之白蜡沉，尤难得也。]软卷、柔韧、可咀嚼，正是奇楠的特征之一。

明代《本草乘雅》[沉本黄熟，固坎端棕透，浅而材白，嗅而易散。奇本黄熟，不唯棕透，而黄质邃理，犹如熟色，远胜生香，熏炙经旬，尚袭袭难退也。]奇楠和沉香从外观上不容易分辨，但薰炙起来奇楠比起沉香灵透清澈，气味随时间变化，香味也更为悠长耐久。

古人说：[沉香所重在质，入水便沉。奇南虽结同四品，不唯味极辛辣，着舌便木，顾四结之中，每必抱木，曰油、曰蜜，曰绿、曰金丝，色相相生，迹迥别也。]所述大致不差，后人因此衍说糖结、蜜结、油结、金丝结之说。但事实上如油、如蜜丶如糖、如金丝是奇楠香共同特征，难以据此区分。现今越南和台湾的沉香市场，习惯将奇楠分白、青、红、紫四品，以白奇为上品。

白奇楠以强烈的窜气为特征，窜气的速度快且香味持久，气味馥郁，为最上等的奇楠，初香特别长，继之本香，最后尾香如牛奶，层次丰富多变，因表面略带青白，颜色较淡而得名。白奇生结较多，往往为树龄逾百的老木，结油厚而香味阳烈，如青春之人，精气旺盛，魅力逼人，白奇也有熟结，通常入土未久，土的陈气浅，气味依然很浓郁，白奇还有一特点，质软，削起来会黏刀，切面呈黑色，放在空气中一段时间以后变得雾状。白奇以芽庄所产最富代表性，除其香味沁通窍充满灵气，亦有沉稳的蜜香余韵。

图片来源于文献，非实物图，仅供参考

绿(青)奇楠颜色略带黄绿，生结绿奇的外表与白奇外表非常类似，窜气也相当快而透力持久，只是凉澈程度不若白奇。熟结绿奇其外表有风化层，木色则透着青绿。煎则清香凉甜富有，嗅觉敏感的人可以闻出辛、酸、苦、辣、甜凉等层次，历历分明。绿奇中以芽庄公认凉度最佳，大叻、广义、顺化、广平、嘉莱等越南地区也出产品质很好的绿奇。

红（黄）奇楠红奇楠介于绿奇和紫奇之间，有时被跳过。红奇在土中醇化时间比绿奇稍久，风化外层色带红褐而得名，入土若再久则转紫。顾名思义红奇以熟结为多。凉性够，但香味比绿奇深沉。芽庄、嘉莱都出产红奇。

紫奇楠（黑奇）为入土醇化过的熟结，颜色较深，香气比前几种奇楠要沉静圆润一些，越南顺化的紫奇楠煎香时会有橘子的气息。中国海南奇楠，以紫奇楠为顶级，称软丝紫奇楠或紫油奇楠，甚至认为即古籍所称：[兰花结]。

总的来说，色由肉眼评定，尚属主观，不是一定的标准，结油多寡与沉水与否，仍是判定香品的重要标准，结油丰富，香气多变，即是好奇楠，沉水与否倒不是太重要。